【フィトンチッド】森林浴で期待できる健康・美容効果！自宅での代用法は？

ストレスがたまったときに、自然の豊かな山へ行きたくなる人は多いのではないでしょうか。森の中に入って、深呼吸をすると心が安らぎますよね。実は、森林の香りには、健康や美容にも良い効果があることで知られています。この記事では、森林の香りが持つ健康・美容効果について紹介します。

森林の香り「フィトンチッド」

多くの木々が生い茂る場所では、なんだか空気が新鮮さを感じることができます。森の中で感覚を研ぎ澄ましてみると、いろいろなにおいがすることが分かるでしょう。森林の香りには、木々の葉の香り、花や土の香りなど、多様な香りが混ざり合っていることが分かります。

科学的に言えば、森林の香りはいくつかの化学成分が混ざっていることが明らかになています。なかでも、多いのが「フィトンチッド」と呼ばれる成分です。

森林のある場所へ行くと、リラックス効果を感じることは多くの人が経験的に知っている事実です。実は、森林浴によるリラックス効果は、静かな自然環境によるものだけでなく、フィトンチッドの効果もあります。

日本での森林浴に関する研究では、フィトンチッドを吸うと次のことが体に起こることが分かりました。

・血圧や体のストレスにかかわるホルモンの低下する。

・免疫にかかわるNK細胞の活性化する。

このように、森林浴でフィトンチッドを吸うと、リラックス効果や免疫力がアップする効果が期待できるのです。

また他の研究では、フィトンチッドには抗酸化作用があることが明らかになっています。抗酸化作用とは、加齢や紫外線などで体の細胞が錆びつくのを抑える作用のことをいいます。フィトンチッドを吸うことは、健康や美容によい影響をもたらすといえるでしょう。

森林浴に健康効果があると分かっても、住んでいる場所によっては気軽に森へ行くことが難しい人が多いでしょう。実は、森林のフィトンチッドは揮発性があり、加工した木材からも発せられます。ここで、手軽に森林浴の健康や美容効果を得るのに、おすすめな方法が檜風呂に入ることです。

檜風呂は旅館のお風呂というイメージありますが、最近ではリフォームで自宅に檜風呂を取り入れる人も増えています。森林浴になかなか行けない人は、檜風呂でフィトンチッドを取り入れてみるのもよいでしょう。毎日、自宅で檜風呂にゆっくり浸かれば、森林浴と同じ効果が期待できるはずです。

※参考：

日本医科大学／森林浴（森林環境）による免疫機能への影響／

http://www2.nms.ac.jp/nms/dhph/shoukai_likei02.html